Impulsreferate dienen dem Zweck, für Entwicklungen, Planungen, Evaluationen und Kooperationen sowie für Kommunikation, Verstehen (Lernen) und Verständigung Impulse zu geben. Die Impulse sollen gewissermaßen wie ins Wasser geworfene Steine wirken. Die Impulse sind also zunächst unverbunden sollen aber von sich aus im Kopf der Zuhörer miteinander in Wechselwirkung geraten können. In einem Impulsreferat werden daher durch den Referenten keine Zusammenhänge argumentativ hergestellt. Aber die Zusammenhänge sollen aber erarbeitbar, entdeckbar und erfindbar sein.

Zeichen wie Grafiken, Bilder, Karikaturen und geschriebene Witze sollen im Impulsreferat den Zweck visuell (OHP, Beamer, Aushang) veranschaulichen. Die "Zeichen" sollen auflockern. Sie sollen kurz und bündig den "Punkt" darstellen. Von daher bedürfen sie einer guten "Vor"planung. Die visuelle Darstellung sollte akustisch begleitet werden (im einfachsten Fall durch Sprache). Aber bitte keine einfache Dopplung der Information durch Vorlesen des Sichtbaren.
Die semiotischen Zeichen können (sollten) im Referat zu Supra-Zeichen, Metaphern oder Symbolen werden, an die man sich nachhaltiger erinnern kann, da sie ganzheitlicher sind als die verbale Sprache.